Note in Nature July 10th, 2008
This is a transcription of a News item published in Nature, posted here for convenience. The original text can be seen at the Nature News site.
Nature 454, 143 (2008)
Scientists rally to Mexican researchers’ plea
Scientists from around the world are calling on Mexican leaders to resolve a dispute that is tearing apart a leading South American research institute.
Two nanotechnology researchers at the Institute for Scientific and Technological Research of San Luis Potosí (IPICYT) claim they are being persecuted by the organization’s administrators, after they testified in a long-running probe into the former director, José Luis Morán-López, who was ousted for nepotism in April. Morán-López denies impropriety and is appealing.
Both researchers, brothers Humberto and Mauricio Terrones Maldonado, have since lost their administrative posts. Humberto was head of the advanced-materials department, and Mauricio headed the graduate research programme. Their students claim that the current administrators are now transferring lab facilities funded by the Terrones’ grants to others.
The Terrones appealed to prominent scientists, including Nobel-prizewinning chemist Harold Kroto, one of the discoverers of ‘buckyball’ molecules. Last week, Kroto and 30 other scientists signed a letter in support of the pair, addressed to Mexican President Felipe Calderón Hinojosa and Mexico’s national council of science and technology funding (CONACYT).
Kroto says that he fears the attacks on the Terrones will destroy one of Latin America’s most promising physical-science centres and drive the two researchers abroad. “The Terrones could easily have won research positions anywhere, but they chose to go back to Mexico to help young scientists,” says Kroto, who is based at Florida State University in Tallahassee. “They have made a massive contribution to science. They now have had a kick in the teeth.” “The solidarity of the international community has been overwhelming,” says Humberto.
“What we want is Mexican leaders to solve the problem. Our system doesn’t seem to allow for success of young scientists.” The institute’s current department heads responded to the scientists’ letter on 28 June.
In a letter to Kroto, they decry his involvement in the affair, writing that his actions are “unbalanced, based on false premises and damage the prestige of our institute”. Current IPICYT director David Rios Jara told Nature that the Terrones are very ambitious and “the only way they will be quiet is when they have their own centre. They don’t like authority.”
Rex Dalton
Letter from students to Harry Kroto in June 2008
Dear Professor Kroto
We hope that you are fine, and we sincerely thank you for your time. We come to you with an embarrassing issue that is happening in the mexican scientific community. As you may know, professors Mauricio and Humberto Terrones have been working very hard to build an international-level research group and graduate school in San Luis Potosi, Mexico. Under their leadership, this group has grown to be one of the most important Nanoscience and Nanotechnology research groups in Latinamerica.
However, in the last couple of weeks several unjustified administrative changes have threatened the future of the group's research projects. The new administration is taking control of the characterization equipment and laboratories, which were acquired with federal funding through professors Mauricio and Humberto Terrones' research grants. This is not the first time that available resources are made unaccessible to our group because of administrative policies, two electronic microscopes were kept in boxes for four years. Furthermore, they are trying to take over the graduate school, while asking Mauricio to start a new graduate program.
Under normal circumstances, we would not be afraid of having our work compromised by these internal policies, but the harsh environment that this situation has created, has resulted in threatenings and repression against students, academic staff and faculty members by the new administration. We come to you as an effort to express our concern to the international scientific community. We believe these situations should not exist in an academic institution, whose main reason to exist is the progress of the scientific knowledge and the development of new scientists.
We thank you again for your time, and we hope our next communication would be in better circumstances.
Yours Sincerely,
Student's Letter to Dr. Rios on June 12, 2008
This is a transcription of a letter delivered to Dr. David Ríos Jara and signed by several students.
An English translation is included below.
Dr. David Ríos Jara
Director General
Instituto Potosino de Investigación Científica y Tecnológica.
Nos dirigimos a usted respetuosamente para solicitar su intervención en infortunados eventos que se han presentado en este Instituto desde hace algunos días. Nuestra preocupación principal es velar por el desarrollo del conocimiento científico en un clima de armonía.
La división de materiales avanzados, de la que formamos parte, ha logrado una productividad sin precendentes en términos de artículos publicados, proyectos asignados nacional e internacionalmente, colaboraciones en todo el mundo, prestigio, formacion de recursos humanos de alto nivel, concentración de equipo, hasta lograr hacer del IPICyT sede del Laboratorio Nacional de Nanociencias y Nanotecnologia.
Recientemente, como Director General del IPICyT, nombró a un nuevo jefe de la division de materiales avanzados, en la persona del Dr. Haret Rosu, terminando con ello casi 8 años de administración del Dr. Humberto Terrones. A partir de ese movimiento, se ha desencadenado una serie de acciones desafortunadas de parte de la nueva admistración de la división. Externamos nuestro abierto optimismo a los cambios, siempre y cuando se basen en argumentos académicos, donde se proyecte un crecimiento y avance en la investigación y una mejora en las condiciones de trabajo de todos.
En concreto, deseamos denunciar los siguientes hechos:
1. La actual administración, encabezada por el Dr. Haret Rosu, nombró como nuevo coordinador académico al Dr Román López. Ambos se han negado a sostener una reunión con todos los miembros de la división, en donde se discutan los cambios administrativos que se están dando, como es la nueva dinámica en manejo del equipo de caracterización experimental. Las nuevas medidas excluyen de facto la participación de los expertos, los responsables técnicos del equipo, de toda decisión referente a ellos, haciendo responsable directo al Dr. Rosu, quien no conoce el funcionamiento de ninguno de estos equipos, ni se está asesorando de niguna persona docta en el tema para tomar decisiones con respecto al correcto uso y mantenimiento del equipo.
2. En este clima de incertidumbre, en el que existe negativa al diálogo de parte de la nueva administración de la división, algunos estudiantes externamos por medio de correos electronicos nuestra preocupación, con cordialidad y el debido respeto a la autoridad, y sugerimos con sólidos argumentos la celebración de una reunión de la división. La respuesta inmediata fue coacción. Uno de nuestros compañeros fue intimidado verbalmente por el Dr. Haret Rosu y el Dr Román López. Dichas acciones son en extremo vergonzosas, mas aún al venir de parte de personas pertenecientes a la más alta jerarquía en educación dentro del Instituto.
3. Conocemos de otros cuatro casos de intimidación verbal, nuevamente a cargo de estas personas, y en contra de otros miembros de la división. No sabemos si estas personas estan dispuestas a declarar, pues es difícil tener la valentía de denunciar, cuando tu carrera o empleo estan siendo amenazados.
En un clima tenso y de amenazas, difícilmente se puede lograr el avanze del conocimiento y la investigación científica. Ante las amenazas es muy dificil reaccionar de manera asertiva, pues estas tienen el objetivo de reprimir al individuo y nulificarlo. Es en verdad indignante que un profesor, jefe de división o coordinador académico, llegue a esos extremos, y peor aún, contra un alumno, siendo que su papel debería ser de apoyo incondicional a la formación de recursos humanos.
Dr. Ríos, ante las amenazas no nos quedaremos callados. Acudimos a usted pues estos desafortunados eventos no tienen precedente en nuestro Instituto, y creemos firmemente que como Director General, debe estar enterado de los extremos a los que se ha llegado, además de velar por el desarrollo integral de los estudiantes en un clima de trabajo respetuoso. Pugnamos por una regulación estricta de los servidores públicos al interior de la comunidad científica en nuestro país, pugnamos por el desarrollo de la investigación científica en un clima de armonía, pugnamos por el respeto a los derechos humanos.
Atte,
(estudiantes de NyN firmantes de la carta).
English Version
Dr. David Rios Jara.
General Director
Institute for Science and Technology Research of San Luis Potosi
We respectfully write this to request your intervention after some unfortunate events that occurred in this Institute a few days ago. Our main concern is to ensure that our pursuit of scientific knowledge can be in an atmosphere of harmony.
The Advanced Materials Division, to which we belong, has achieved unprecedented productivity regarding numbers of published papers, national and international agency funded grants, a worldwide network of collaborations, prestige, high-quality graduate program, acquisition of scientific equipment, leading up to achieving that IPICYT hosted the National Laboratory for Nanoscience and Nanotechnology.
Recently, as General Director of IPICyT, you appointed a new chief of the advanced materials division, Dr. Haret Rosu, thereby ending almost 8 years of administration by Dr. Humberto Terrones. This movement has triggered a series of unfortunate actions by the new administration of the Division. We are optimistic supporters of changes, if they were based on academic criteria, and would be expected to usher growth and progress in research and an improvement in the working conditions of everyone.
To be specific, we would like to report the following facts:
1. The current administration, headed by Dr. Haret Rosu, who appointed as the new academic coordinator Dr Roman Lopez, has refused to hold a meeting with all the members of the division, to explain the administrative changes now in process, and which are the new management policies for the experimental characterization equipment. These new policies exclude the participation in any decision regarding the equipment by those with expertise, by those responsible for the equipment [the researchers that acquired it. Direct responsibility is taken by Dr. Rosu, who does not know how to operate any of these instruments, nor has he asked for advise from knowledgeable persons regarding decisions on the proper use and maintenance of the equipment.
2. In this uncertain atmosphere, with outright refusals to dialogue by the new administration of the division, some students expressed, via email, our concerns, respectfully and amiably, but with strong arguments to advocate that an AMD meeting was held. The immediate response was repression. One of our fellows was verbally abused by Drs. Haret Rosu and Román López. Such actions are extremely shameful, more so when they come from high ranking people in the teaching hierarchy Of the Institute.
3. We know of four more cases of verbal harassment, by these same two persons, against other members of the division. We do not know if these people are willing to reveal this [publicly], when their graduate education or their jobs are in jeopardy it is hard to have the courage to complain.
In such a tense and threatening atmosphere, one can hardly achieve progress in learning and scientific research. Before such threats it is very difficult to have a positive reaction, as they aim to suppress and nullify individual persons. It is truly outrageous that a professor, a division chief or academic coordinator, will come to such extremes, and worse yet, do it against a student, when their role should instead be unconditional support for forming human resources.
Dr. Rios, before these threats we will not remain silent. We appeal to you since these unfortunate events are unprecedented in our Institute, and we firmly believe that as General Director you should be aware of how far this has reached, and you should as well assure a comprehensive development for students in a respectful work environment. We support stringent regulations of public servants within the scientific community in our country, we strive to develop scientific research in a environment of harmony, we strive to respect human rights.
Sincerely,
(list of N&N students signing the letter).
Nobel de Física 2010: júbilo en el campo de la nanociencia y la nanotecnología
Por: Humberto Terrones*
El pasado día 5, la Fundación Nobel anunció que el Premio Nobel de Física 2010 se otorgaba a los científicos Andrei Geim y Konstantin Novoselov, ambos nacidos en Rusia y actualmente investigadores de la Universidad de Manchester en el Reino Unido. Esta distinción reconoce, sin duda, la importancia de la nanociencia y la nanotecnología en el mundo. La nanotecnología es la aplicación de la nanociencia, la ciencia de lo muy pequeño (mil millones de veces más pequeño que un metro). En la nanociencia confluyen disciplinas como la física, la química, la biología, la medicina, las matemáticas y la ingeniería, por mencionar las más importantes. En otras palabras, la nanociencia y la nanotecnología tienen un carácter multidisciplinar que conlleva una nueva forma de hacer ciencia.
Prueba de lo anterior, es el Premio Nobel de Química 1996, que se otorgó a los investigadores Harold W. Kroto (Reino Unido), Robert Curl (EUA) y Richard Smalley (EUA) por el descubrimiento de una nueva molécula de carbono compuesta por 60 átomos y que tiene forma de balón de futbol llamada carbono 60 o Buckminsterfullereno. El carbono es un elemento químico esencial para la vida ya que todo ser viviente lo necesita. Ahora, 25 años después del descubrimiento del Buckminsterfullereno, se otorga el Premio Nobel de Física a otra nanoestructura de carbono: el grafeno, el cual tiene un espesor de un átomo de carbono y está compuesto por una hoja bidimensional de anillos hexagonales de este elemento.
De hecho, el carbono 60 puede verse como un pequeño segmento de grafeno en el que se introducen 12 anillos pentagonales de carbono. Lo novedoso del grafeno es que en sus propiedades se vislumbran un sinnúmero de aplicaciones. El enlace entre los átomos de carbono es de los más fuertes en la naturaleza. En el grafeno los electrones se comportan como partículas sin masa cuando se mueven a velocidades cercanas a la velocidad de la luz; estas partículas son conocidas como Fermiones de Dirac. Esta propiedad no la tiene ningún material conocido hasta la fecha.
Asimismo, la conductividad térmica del grafeno es muy alta, lo que implica que se puede usar para disipar o transportar calor de manera muy eficiente. Las propiedades del grafeno no terminan aquí: cuando se corta en pequeños listones presenta efectos de borde que lo hace muy selectivo para conducción electrónica y para crear transistores muy pequeños, sensores de moléculas biológicas y, con la geometría adecuada, podrían usarse en el transporte de electrones con un solo tipo de espin (espintrónica).
El grafeno podría sustituir al silicio en la electrónica del futuro y se vislumbran otras aplicaciones como el diseño y envío selectivo de nuevos fármacos para resolver problemas tan complejos como el cáncer, el SIDA y otras enfermedades. Es muy posible que el grafeno, junto con las otras nanoestructuras de carbono -buckminsterfullereno y nanotubos-, todas en conjunto, se conviertan en los fundamentos de una nueva electrónica, así como de nuevos materiales más resistentes y de nuevos dispositivos fotovoltaicos que mejoren las celdas solares actuales.
La juventud de uno de los galardonados (Novoselov, 37 años) ha llamado poderosamente la atención. La entrega de este reconocimiento es, sin duda, un mensaje muy positivo para los científicos jóvenes y para aquellos que quieran emprender una carrera científica. ¡Felicidades Andre y Konstantin!
Por lo que toca a nuestro país, es lamentable recordar que en el IPICYT –Centro de Investigación del CONACYT- uno de los grupos más productivos en este campo, del que mi hermano Mauricio y yo formábamos parte, fue desmembrado en diciembre de 2009. En días recientes, 15 estudiantes de lo que queda de este grupo de investigación decidieron salir del IPICYT para continuar sus estudios de doctorado en el extranjero debido al clima hostil propiciado por sus autoridades. Asimismo, persiste el acoso en contra de los pocos miembros del grupo que permanecen en el IPICYT. Todo lo anterior, ante la indiferencia del CONACYT.
Habría que preguntarse, ¿por qué sucede esto con la ciencia en México? Quizá parte de la explicación se encuentre en la actitud de los políticos y los pseudocientíficos. Seamos reiterativos: no hay futuro, no hay posibilidad real de desarrollo en México sin la inversión necesaria en ciencia y tecnología. Es evidente que el potencial de los jóvenes es fundamental en esta actividad y que las autoridades están desaprovechando este recurso, el más importante de todos, el recurso humano. Pero se requiere algo más, y esto es que la mediocridad, así como los intereses políticos y personales queden fuera de las instituciones científicas. Por el bien de la ciencia, por el bien del país.
* Profesor Visitante en el Institute of Condensed Matter and Nanosciences, Universidad Católica de Lovaina, Bélgica y en el Center for Nanophase Materials Sciences, Laboratorio Nacional de Oak Ridge.
Fuente: http://ciencias.jornada.com.mx/ciencias/investigacion/ciencias-fisico-matematicas/investigacion/nobel-de-fisica-2010-jubilo-en-el-campo-de-la-nanociencia-y-la-nanotecnologia
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